Тимус: неопознанный объект
В организме человека есть несколько органов с неизвестной или малопонятной функцией. Их называют рудиментарными, или остаточными. Среди них всем известные копчик, аппендикс, шишковидная железа, зуб мудрости. Но есть и менее известные органы. Речь пойдет об одном из них - вилочковой железе, или, как ее еще называют, тимусе.
Вилочковая железа расположена в верхней части средостения, под щитовидной железой ("щитовидкой"), и состоит из нескольких долек. Она очень невелика - даже в период максимального своего развития весит около 40 грамм.
Ученые полагают, что, сыграв очень важную роль в детском возрасте, вилочковая железа потом перестает функционировать - за ненадобностью. Действительно, вилочковая железа отвечает за клеточный иммунитет, т.е. защищает организм ребенка от бактерий, вирусов, старых, болезненно измененных клеток, в том числе и раковых, которые, как известно, постоянно возникают, но столь же постоянно распознаются и уничтожаются.
Вилочковая железа появляется очень рано - на 6-й неделе развития эмбриона; максимальных размеров достигает к 10-14 годам. В этот период жизни она работает с наибольшей нагрузкой, активно сотрудничая с другими железами внутренней секреции, особенно с надпочечниками, вырабатывая главные клетки иммунной системы - Т-лимфоциты (в железе они "дозревают" в так называемых "клетках-кормилицах") и несколько гормонов (наиболее важны среди них тимулин, тимозин и тимопоэтин). Но с возрастом, когда организм вырабатывает так называемую иммунологическую память и ему становятся знакомы практически все микробы, надобность в вилочковой железе постепенно отпадает. Она уменьшается в размерах и весе, но окончательно все-таки не исчезает, сохраняясь до глубокой старости.
Ученые провели простой эксперимент: удалили вилочковую железу у молодых и старых крыс. В первой группе животные серьезно заболели, некоторые даже погибли. У старых же животных операция по удалению железы никак не сказалась на их самочувствии.
Вывод напрашивается сам собой: вилочковая железа не нужна взрослым. Но так это или нет, ученые пока не знают. Есть сведения, что вилочковая железа регулирует процессы старения организма. В Институте биорегуляции и геронтологии (Петербург) внимательно изучали роль вилочковой железы и гормонов, которые она вырабатывает. Оказалось, если пожилым людям вводить гормоны вилочковой железы, происходит некое омоложение организма: улучшается работа иммунной системы, много меньше беспокоят инфекционные заболевания. Может быть, постепенное отмирание вилочковой железы и есть сигнал к угасанию, старению?Что же касается детей, вилочковая железа у них может быть больше или меньше нормы. Увеличение вилочковой железы - явление довольно распространенное и не слишком положительное, потому что связано с ослаблением иммунитета. Но когда ребенку исполняется год, все обычно нормализуется. Если же этого не происходит, ребенок становится беззащитным перед инфекциями, у него может быть снижен аппетит и нередко он отстает в развитии.
Такие дети нуждаются в постоянном наблюдении врача-иммунолога.Но вот когда вилочковая железа у детей уменьшена, это гораздо более тревожное явление. Уменьшение вилочковой железы может быть как врожденным, так и приобретенным. Несравненно опаснее врожденные, довольно редко встречающиеся аномалии. Это выяснилось после ряда крупных экологических катастроф и войны во Вьетнаме, то есть после массового применения диоксинов.
Эти соединения снискали себе печальную славу. Так случилось, что они обладают уникальными физико-химическими свойствами, поэтому применяются в промышленности и сельском хозяйстве. В промышленности диоксины используются при производстве пластика, масел, огнетушителей, при отбеливании бумаги, в сельском хозяйстве - для борьбы с вредителями растений. Кроме того, диоксины образуются при сжигании бытовых отходов. Долгое время люди не знали о пагубном воздействии диоксинов на вилочковую железу (тем самым и на иммунитет) и относились к ним без должной осторожности.
Только крупные аварии на производстве (г. Севезо, Италия), загрязнение сельскохозяйственных продуктов (Индия и Тайвань) и применение диоксинов в качестве дефолиантов (веществ, убивающих растительность) во время войны во Вьетнаме раскрыли миру глаза. Ученые-исследователи определили, что, долгое время (до 10 лет!) сохраняясь в почве и воде, диоксины поражают человеческий эмбрион и совсем маленьких детей, практически не влияя на здоровье взрослых. Во Вьетнаме, например, даже через 10 лет после войны рождались дети с врожденными пороками скелета и центральной нервной системы...Возвращаясь к началу, заметим, что "неопознанный объект" - вилочковая железа - не так уж малозначим, как может показаться. Кто знает, какие сюрпризы преподнесут и другие остаточные, или рудиментарные, органы в ходе исследования человеком человека.
Владимир Щербаков, кандидат биологических наук
Ваш комментарий